Cuando pensamos en la energía solar, lo primero que viene a la mente es la imagen de unos paneles perfectamente alineados en el tejado, captando los rayos del sol y generando energía verde y limpia. Pero lo que muchas veces no cuentan es que la eficiencia de esos paneles depende en gran medida de la posición del sol en cada momento del día y del año.

Los paneles solares generan más electricidad cuando los rayos inciden de manera perpendicular sobre su superficie. El problema es que el sol no se queda quieto: se mueve de este a oeste a lo largo del día y cambia su inclinación según la estación. Aquí entra en juego una idea clave: seguir la ruta del sol para maximizar la eficiencia de la instalación.

El Sol y su impacto en la energía solar

El Sol describe un recorrido diferente cada día, dependiendo de la latitud, la época del año y la hora. En verano se encuentra más alto en el cielo y sus rayos inciden con un ángulo mayor, mientras que en invierno el sol se desplaza más bajo y los paneles reciben la radiación de manera más oblicua.

Este simple hecho puede marcar la diferencia. A pesar de haber definido una orientación para los paneles solares sur y una inclinación adecuada, durante las primeras horas de la mañana y al final de la tarde, por ejemplo, su rendimiento baja. Lo mismo ocurre en los meses fríos, cuando la trayectoria del sol está más inclinada.

Qué significa “seguir la ruta del sol”

Seguir la ruta del sol consiste en ajustar la posición de los paneles solares para que estén siempre lo más perpendiculares posible a los rayos solares. Esto se puede lograr de varias formas:

1. Orientación inicial fija optimizada, es decir, colocar los paneles hacia el sur (en el hemisferio norte) y con un ángulo de inclinación aproximado a la latitud.
2. Ajustes manuales periódicos, modificando la inclinación de los paneles en invierno y verano para adaptarlos a la altura solar.
3. Seguidores solares o trackers automáticos, dispositivos que mueven los paneles a lo largo del día para alinearlos con la trayectoria solar en tiempo real.

Cuánto aumenta la eficiencia al seguir la ruta del sol

La pregunta que todos se hacen es: ¿realmente compensa? Aquí queremos ser claros:  la respuesta corta es no, en instalaciones domésticas normalmente no compensa.

Ajustando manualmente la inclinación dos veces al año, en verano e invierno, se puede recuperar hasta un 10 % de energía adicional.

Con un seguidor solar automático de un eje, que sigue el sol de este a oeste durante el día, el aumento de producción puede ser de entre un 20 %. Si el  seguidor es de doble eje, es decir, que también ajusta la altura solar, la mejora alcanza hasta un 40 % en algunos casos.

Pero hay que considerar el coste: los seguidores son caros, requieren mantenimiento y en muchos casos, el aumento de producción no justifica la inversión en una vivienda. Para un hogar promedio, la diferencia en ahorro suele ser modesta, mientras que los sistemas fijos bien orientados siguen siendo muy eficientes y mucho más simples de gestionar.

El papel de la latitud y el clima

No todas las regiones se benefician igual de seguir la ruta del sol. En zonas cercanas al ecuador, donde el sol está casi siempre en posición elevada, la diferencia entre un sistema fijo y un seguidor es mínima. En cambio, en latitudes medias como España, donde el sol cambia mucho de altura entre invierno y verano, la mejora existe, pero sigue siendo limitada para una instalación doméstica.

El clima también influye. En áreas con muchas horas de sol despejado, un seguidor solar saca todo su potencial. En zonas muy nubladas, como es el caso de Galicia o Asturias, el beneficio es menor.

Seguidores solares domésticos: ¿realmente valen la pena?

En instalaciones grandes, como parques solares, los trackers son habituales porque el aumento de producción justifica la inversión. Pero en instalaciones domésticas nosotros no los recomendamos.

La inversión y el mantenimiento extra rara vez compensan el aumento de producción. Para la mayoría de hogares, un panel fijo bien diseñado, acompañado de ajustes simples y hábitos de consumo inteligentes, es la opción más práctica y rentable.

Cómo afecta a la amortización de la instalación

El objetivo de instalar placas solares es ahorrar y amortizar la inversión. Si una instalación fija tarda en amortizarse unos 5 o 3 años, según el tipo de subvenciones del que te hayas beneficiado, con un sistema de seguimiento ese plazo puede reducirse de 1 a 2 años dependiendo de los excedentes compensados y del coste inicial del tracker.

Eso sí, no hay que olvidar que el seguidor añade más componentes mecánicos y, por tanto, algo más de mantenimiento. Por eso, en viviendas urbanas suele primar la simplicidad de una instalación fija.

El futuro: paneles inteligentes y domótica solar

Hoy en día, los sistemas de monitorización y la domótica permiten que incluso los paneles fijos se gestionen mejor. La clave está en combinar la orientación con hábitos inteligentes de consumo. Por ejemplo, programar los electrodomésticos durante las horas de máxima generación o usar enchufes inteligentes para que el consumo coincida con la producción solar.

A futuro, la tendencia es que los sistemas fotovoltaicos integren algoritmos que optimicen automáticamente la orientación e inclinación, ajustando los parámetros de la instalación a cada momento del año sin que el usuario tenga que preocuparse.

La ruta del sol puede aumentar la eficiencia, sí, pero en instalaciones domésticas no merece la pena. Lo más recomendable es una instalación fija bien orientada y un uso inteligente de la energía. Con esto, se logra un sistema eficiente, rentable y sencillo, sin complicaciones ni costes extra innecesarios.